酒狐的狐言亂語：各位好，這裡是虛脫的酒狐。下周就是期末考了，然後再下周緊接著就要去為期一個月左右的實習了。
這段時間很可能都沒時間碼字。以目前的存稿量……堪憂啊……囧
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幽暗的房間中，伸手不見五指，數個反覆閃爍著的螢幕是僅有的光源，而被明明暗暗的畫面所包圍的，則是一名安穩地睡著的少女。稚氣的臉龐有著金髮陪襯，狐耳與尾巴的毛一如既往地柔順，缺乏血色的皮膚絲毫不減其魅力，反而更凸顯了那平時無意顯露的——如夢似幻的美。
少女並非房間中唯一的成員，在她所躺臥的床鋪旁的單人沙發椅上，坐著一名有著銀與青雜色頭髮的人物。他的長髮及腰，無論體態或姿容都宛若年輕女孩般討人喜歡，然而有眼光的人都能看出，他的本質絕非外表那般地可愛。
他的背微微躬起，雙眼注視著床上的少女不曾移開視線，從眼神與幾乎掐出血來的雙手能看出，他正極力壓抑著什麼。那是某種凶暴的力量，還是某種狂暴的情感，亦或兩者皆是？不論答案為何，讓其保持著被抑制的狀態似乎是最好的。
「妮露莎……艾咪的情況怎麼樣？」
他開口了，詢問著眼前少女的身體狀態，與獨自沉默時完全不同，語氣中充滿了毫不修飾的憐愛。畢竟，沉眠的少女正是他呵護不已的親生女兒。
「沒什麼大問題呢……崩壞輪環的發動已經停止了，雖說把她體內的魔力榨得一乾二淨，但剛才已經強迫補充給她生理所需最低限度的魔力了。被破壞的耳膜因為她關閉了超速再生所以還沒恢復，但這等她醒來後自行處理比較好。此外體內迴路正常，身體機能正常，魔力波紋雖然有些紊亂，但以她這樣的混沌之子來說也算是正常……雖然還有很多數據，但講了你也不太懂吧，我就懶得說了……哈啊——」
回應艾特雷姆疑問的，是充滿了慵懶氛圍的女性聲音。既使明白眼前的魔王大人處於極度浮燥的狀態，聲音的主人——妮露莎，也沒有絲毫要改變態度的意思。
她離開了不斷有數據跳動的顯示器前，用手中那一大疊的資料敲了敲肩膀，揉了揉脖子，最後毫不遮掩地打了個哈欠。
「倒是你，把那肆意蔓延的威壓收一收吧，普通人可受不了那玩意兒。看看你家的女僕小姐，都被嚇得不輕了。」
妮露莎用眼神示意了房間門口，在那兒有位臉色鐵青的女性，大概是在王宮工作的侍女吧。雖然全身都在顫抖著看上去十分狼狽，但光是她能夠堅持站在這裡，就已經是值得嘉許的勇氣了。
「……抱歉。找我有什麼事嗎？」
總算注意到的艾特雷姆，收起了無意中側漏的威壓，侍女臉上才出現鬆一口氣的表情。
「那、那個，聖龍鬥儀的主辦單位要我來通知您，比賽馬上就要開始了。」
「知道了，轉告他們我晚點就過去。」
確認到回覆的侍女，鞠躬告退之後就慌慌張張地離去了。目送著侍女離開的妮露莎，也朝著房間門口走去。
「要是沒什麼事的話，我也要回我的研究所了……哈啊——」
依舊打著哈欠的她，身上還披著實驗室的白袍，看來八成是在工作中途就被傳喚過來的。話雖如此，但她絕大部分的時間都是這副打扮，究竟是一直在研究東西？還是有其他的原因？這件事並沒有人知道。
「啊，對了……」
正轉身準備離開的妮露莎，想起了什麼似地停下腳步，向艾特雷姆搭起話來。
「你提過的競技場魔物逃脫的事，我順路去察看了下，那很明顯不是意外呢。被送進醫護室的契約者身上有外力干涉的跡象，牢籠被破壞的現場也有魔力殘渣沒收拾乾淨，更何況那競技場外牆的結界可是我設計的，區區一條蜥蜴不可能靠自己破壞。」
說到外牆被破壞這件事時，她平淡的語氣有了些許的變化，看來是相當不高興自己的作品被他人損害吧。
「再來就是公主大人和弗烈德的女兒在森林遇到的謎之生物，在王都的周邊不該出現那種東西，畢竟弗烈德的屬下相當勤勞地定期清掃呢。而且，那附近可是那個湖之大妖精的地盤，她不會容忍那種東西在自己家搗亂的。」
「是啊，這種事我也注意到了。看起來……有些討厭的老鼠鑽進家門來了啊，而且還膽敢碰了絕對不能出手的東西。」
才剛收斂起來的威壓，此時又如洪水般地宣洩出來，看著這樣的艾特雷姆，妮露莎有些無奈地聳了聳肩。不過現場並沒有會受到影響的人她也就沒多說什麼。
「嘛，不管怎樣，那都不是我份內的事呢。你想怎麼處理？要派出奧斯庫羅的『牙』嗎？」
「那種事早就做了，但先行調查的人一個都沒回來。」
不愉快地咂了下嘴，艾特雷姆很明白，那些派去調查的人大概凶多吉少。對於部下被犧牲掉的性命，他感到相當自責。
「為主君所用而戰死沙場，這也是那幫人的夙願，你就別想太多了。」
「……謝謝妳了，妮露莎·埃卡利耶。」
「真要感謝我的話，就調高我的研究經費。比起這些，你的比賽要開始了吧？」
對於魔王大人的道謝，妮露莎絲毫不以為意地輕巧帶過了，對此艾特雷姆只是露出苦笑，他很清楚妮露莎就是這樣的人。
「是呢……那我就趁這比賽期間好好發洩一下吧。」
「那也別太過火了……預祝你武運昌隆，吾王……哈啊——」
隨意地揮了揮手，妮露莎邊打著哈欠邊從門口離開了房間。
目送妮露莎離去後的艾特雷姆從沙發上起身，來到艾米莉亞熟睡著的床邊，他帶著祝福的話語，溫柔地撫摸女兒頭上的金色髮絲。
接著，他的身影也從房間中消失了。
※
王都競技場，號稱為目前國內規模最大的競技場，當有比賽時能容納三十萬人次的觀眾入場。其從內部結構乃至外部裝潢，都由公國內各方面學識都首屈一指的技術局局長，有著伊蓋蒂斯之智慧這般美名的大賢者——妮露莎·埃卡利耶所包辦。
從建材的選擇上就開始打好基礎，毫不馬虎地堆砌出的安全性自不必說，就連座席的舒適度都充分考量過。作為最高級的休閒場所沒有任何不足，一點兒也沒弄髒了作為招牌的「王都」兩個字。
雖然前陣子的一些緣故使得外牆破了個大洞，但已經在最短的時間內修補完成，如今看上去絲毫沒有毀壞的痕跡。
此刻競技場內歡聲雷動，場外的廣場也有一排排的人龍等著入場。漫天彩帶飛舞，禮砲與煙火的聲響不絕於耳，在這空間中充斥著人們亢奮的情緒。
因為，作為每屆凱旋祭的重頭戲，在開放式地圖中進行的生存競賽——聖龍鬥儀，即將要正式開幕了。
「興奮嗎？期待嗎？不論你們怎麼想，我可是既興奮又期待啊！」
在競技場的中央設置的大型轉播屏幕中，有位手持著收音魔導具的男人，他的聲音正透過設置在競技場各處的音響裝置，傳遞於會場的每個角落。
「非常榮幸能作為本屆聖龍鬥儀的主持人，在此請容我先向在座的諸君與參賽者問候一句。各位！歡迎來到麥爾蒂寇斯！」
回應主持人開場白的，是震撼整個會場的歡呼聲。
「哎呀真是有活力，要是在我們主持其他節目時，你們也都能這麼熱情就好了。」
男人的身旁站著一名女性，她做出無奈的表情誇張地搖了搖頭。這次幽默的自我消遣，則博得了觀眾們愉快的笑聲。
這位女性是男人多年來，共同主持了無數會場的搭檔。兩人合作無間，一搭一唱地推進著節目。
「好啦，相信各位也不是來聽咱們倆對工作的抱怨，接著就進入正題吧。首先，讓我們迎接這次的參賽者！」
男主持人的話音剛落，競技場的出入口便緩緩地開啟，許多人影陸陸續續地走進會場。
有人揮著手向觀眾打招呼，有人戰戰兢兢地踩著謹慎的腳步，也有人披著斗篷遮擋住面容。每個人的表現都有所不同，唯一不變的是，觀眾們對參賽者們的入場皆發出了興奮的尖叫。
「此次的比賽有不少的熟面孔出現，讓我們熱烈歡迎上一屆的冠軍，冒險者隊伍深紅之鷹的隊長——貝卡特！以及上次比賽中作為對手，激戰得你死我活的冒險者隊伍——月夜森狼！」
畫面轉移到競技場中的兩支冒險者小隊，聽見呼喚的隊伍成員們紛紛向觀眾們問好。
「看來兩支隊伍的狀態都還不錯，希望這次也能看見精彩的對決。」
「真是的，你怎麼總是在說老手呢？聖龍鬥儀中值得一看的新人們也該好好介紹一下。」
如此說著，女主持人搶過了魔導具，介紹起首次參加的參賽者。
「首先，讓我們歡迎備受期待的新秀！來自邊境的強者，令惡人們聞風喪膽的盜賊殺手——菈米薇！」
畫面中出現了一名有著淡粉色頭髮的女性，正在和身旁的其他參賽者聊著天，注意到自己成為了眾人矚目的焦點時愣了一下，帶著靦腆的笑容向各位觀眾打招呼。
「真是位含苞花兒般的美麗女性，但可別因此小瞧了她，在冒險者之間可是帶著敬意與畏懼，稱呼她為『盜賊強盜』！」
菈米薇臉上的笑容完全僵掉了。
畫面再度推移，這次出現的是一名全身被斗篷所包覆，看不清其面容的人物，僅能夠從隱約的輪廓中看出是個女性。
「匿名參加，能力與來歷皆為不詳！堪稱本屆最為神秘的人物！究竟在那斗篷下所隱藏的容貌為何？又能夠帶來如何精采的表現呢？」
對於聚集而來的視線，她只是壓低了帽沿，輕輕地點了點頭。
「接著是，最近在王都名聲急速上升的冒險者小隊——薛爾海特親衛隊！是個由伯爵家公子，史德士·薛爾海特所率領的冒險者隊伍。不過，貌似這次並沒有帶上隊伍成員而是獨自參加的。」
被點到的史德士穿著一身深色長袍，手中持著一柄大型魔杖，是個典型的魔法師打扮。臉上眼鏡的鏡片反著白光，看不清此時的表情，只有嘴角勾起了瞧不起人似的弧度。
「他有著水、雷、風等三種屬性的魔法適性，並且對魔文及魔法陣都有相當程度的造詣，堪稱是近幾年來最為傑出的人才！」
聽見主持人的吹捧，他用鼻子哼了一聲，保持著不屑的態度沒多做任何回應。
對於他的態度，兩位主持人也不怎麼在意，繼續介紹著剩下的參賽者們。參加者的來歷各式各樣，除了王都的居民外，也有特地從其他領地過來的人，甚至連國外的參加者都不在少數。種族也是五花八門，人族、獸人、精靈……有名的沒聽過的種族，都聚集在競技場等待著主持人的介紹。
終於，介紹告了一段落，主持人放開魔導具歇了會兒。
接著，像是迎接壓軸般，興奮的音調從擴音器中爆發出來。
「讓我們歡迎，歷屆聖龍鬥儀以來最為特別的兩位參賽者！長年守護著國家，守護我國榮耀的騎士團長——弗烈德·卡塔納！」
弗烈德的身姿從入口處顯露出來，緊接著，觀眾席爆出了盛大的歡呼聲。不只觀眾，連參賽者都對此感到驚訝地拍手叫好。
他保持著紳士的身段，向著在場的人們鞠了個躬，露出了擄獲人心的微笑。觀眾席中再一次出現了騷動，不過這次主要是年輕女性的尖叫聲。
「呀——！弗烈德大人，請幫我簽名！」
「妳別犯花癡啦，後頭還有個更厲害的人要出來呢！」
女主持人也誇張地扭捏著身子，發出了來自少女心深處的吶喊，不過被她的搭檔無情地打斷了。其餘的人們則被「更厲害的人」這幾個字奪走了好奇心，紛紛朝競技場的入口張望。
「最後，這才是真正的壓軸！他是司掌破滅的帝王……他是劃破亂世的英雄……降臨於渾沌之中，一己終結紛亂，創造出和平淨土的絕對王者！吾等之王，魔神——艾特雷姆·伊蓋蒂斯！」
主持人亢奮地說出講稿上的台詞，然而回應這段介紹的，卻是與預想不同的一段沉默。
觀眾及參賽者之中陸續出現了「國王大人？」、「國王大人參與這種比賽？真的？」、「是主持人的噱頭還是安排好的橋段嗎？」等等的耳語。雖然因為弗烈德大人的參賽，使得人們對這則消息的可信度抱有一絲期待，但又不認為國王這般的大人物會真的出場在比賽中。
而這些猜疑與困惑，當艾特雷姆的身影出現在入口時，通通都變成了遠勝於前的熱烈歡呼。
艾特雷姆舉起手，保持著王者的風度向人們打招呼。而觀眾確認了他們所敬愛的那位嬌小魔王加入比賽，再度颳起了一陣混雜喜悅與興奮情緒的風暴。
然而，在參賽者那方瀰漫著兩種不同的氛圍。有心取得優勝的參賽者對艾特雷姆的參加感到不安，擔心這會影響自己在比賽中勝出的機會；想嘗試自己身手的人則顯得相當期待，畢竟能和魔王大人交手的機會可不是天天都有。
不同的想法在此處蔓延，無視於這些顧慮，比賽的排程持續推進著。
「那麼，對於參賽者的介紹到此就結束了！」
「接著是，比賽規則的解說。在賽前給予各位的注意事項中都有列出詳細的規範，但慎重起見，現在會針對重點再進行一次說明。」
轉播屏幕切換，現在畫面上頭不再是競技場中的參賽者，而是列出了一條條的比賽規範。
「如同各位所知，聖龍鬥儀是一場生存競賽，參賽者將被隨機送到準備好的開放式地圖中不同位置，唯有生存到最後的強者才能取得優勝。但是，由於這次弗烈德大人及艾特雷姆大人兩位的參賽，對於過往幾屆的規則進行了修訂，詳細如下：
一、作為特例，本屆聖龍鬥儀優勝者由一名改為三名。
二、聖龍鬥儀為個人賽制，但不限制比賽中任何形式的合作。
三、比賽中允許任何形式的戰鬥，可攜帶任何道具、武器以及參賽者認為必須的物品至比賽中使用。
四、此次比賽除投遞物資外，主辦方不干涉時期為期七天，七天後將會基於加速賽程目的進行額外操作。
五、參賽者於比賽中從主辦方所得之利益，包括武器、道具等，賽後所殘餘之部分，皆歸參賽者所有。
六、比賽中所搶奪之其他參賽者的武器、道具、未使用之消耗性物品等，賽後皆必須歸還原持有人。若違反經查證屬實，視同侵占、竊盜、強盜等罪嫌直接移送法辦。
七、此次比賽場地基於古都——阿普利德斯之遺址及其相關史實製作並還原，並不代表主辦方任何方面之立場。
八、主辦方擔保參賽者生命及人身安全，但不擔保精神上之損害，相關承受力弱者請即刻退賽，主辦方將全額退還報名費用。
九、比賽中可自行選擇放棄比賽，將視同比賽中死亡直接送返競技場。
十、比賽中死亡、受傷，送返後皆不會對肉體造成任何損害，敬請拿出實力，好好享受屬於你的比賽。
十一、以上條約經由聖龍鬥儀執行委員會討論並通過。」
「以上，正是此次比賽之規範，請各位參賽者抱持榮譽之心遵守。如有任何疑問請現在提出，我們會為你解答。」
說到這裡，主持人停頓了一陣子，讓參賽者們有一段消化內容的時間。接著有人舉手發問了，那是先前被主持人介紹過的，有著淡粉色頭髮的女性。
「前面說主辦方不干涉期為七天，那在七天過後，是會進行什麼樣的介入呢？」
「關於這方面，很抱歉，並不能透露太多比賽的詳情。不過主辦方已經在規則中給予了提示。」
「這樣啊，那我沒有問題了，謝謝。」
提問的女性道謝後，便低著頭思考些什麼，沒有再說話。而在菈米薇的斜後方，有一雙赤紅的眼瞳正注視著這樣的她。
「即將進入最後的倒數，還有其他的疑問嗎？這是最後的機會囉！」
主持人環視了一遍會場中的參賽者，不過這次並沒有人提問。大家都緊張又高昂地準備將要開始的比賽，不論是物理上，抑或心理上。
眼看人們不再有疑問，兩名主持人按下了在魔導具上的按鈕，準備進入最後的步驟。
十三根銀柱從地面升起，每根銀柱上頭都有兩排孔洞，從那之中流出了有點類似熔岩，富含魔力的半凝固狀黑色團塊。銀柱的排列為一個環，而在那中央的懸空處，黑色團塊正在逐漸聚集，最終變成一個有著光滑表面的黑色大球體。
「這正是此次比賽的入口，同時也是用於轉播的器具！待會參賽者們請上前觸碰，黑色球體會將各位傳送至比賽場地！而觀眾們只要在心中默念，便能夠透過它看見比賽中的任何角落！」
「現在，各位一起來，開賽前的最後倒數！」
回應主持人的號召，觀眾席也盛大地騷動起來，在情緒的帶領下一同加入倒數的行列。
「「五！」」
矮人背起了厚重的巨斧。
「「四！」」
精靈握緊了手中的木弓。
「「三！」」
獸人活動了精壯的肉體。
「「二！」」
人族搭上了腰間的利刃。
「「一！」」
競技場上的戰士們，無一不鼓足了滿腔的鬥志。
「向全場103位參賽者宣告！聖龍鬥儀，正式揭幕！」
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